猫眼石是一种很珍贵而又奇异的宝石。在珠宝界，它是专指金绿宝石中具有猫眼效应(也可称猫眼效果或猫眼现象)者而言，故不能用来称呼任何一种具有猫眼效应的宝石。
由于用金绿宝石加工成弧面型首饰(主要是戒面)，具有明显的游彩而出现最美丽的猫眼效应，故称猫儿眼或猫睛。尤其可贵的是，金绿宝石在阳光照耀下，能从宝石内部反射出一条耀眼的活光，其形态与猫的眼睛极为相似。同时，由于最好的猫眼石产自东方的斯里兰卡，故又称东方猫眼或斯里兰卡猫眼(原名锡兰猫眼)。此外，还因为世界上已发现多种矿物具有猫眼效应，而其美价值却都远不及金绿猫眼石，故又有人将金绿猫眼石称为真猫眼石。
金绿宝石是一种含铍、铝的复杂氧化物，其分子式为BeAl2O4，是一种提炼铍的原料。它呈淡绿或淡绿黄褐色，玻璃光泽，半透明，硬度8.5，比重3.5-3.7。斯里兰卡猫眼其中最佳的品种，镶嵌在伊朗王冠上的一颗重达147.7克拉的黄绿色猫眼宝石珍品，便产于斯里兰卡。
猫眼石的种类
在宝石矿物中，能产生类似金绿猫眼石的猫眼效应的，已知的二十余种，它们是：红宝石、蓝宝石、海蓝宝石、石英、锆石、锡石、电气石、透辉石、月光石、拉长石、正长石、阳起石、橄榄石、方柱石、红柱石、顽火辉石、蛇纹石、磷灰石和孔雀石等。但对于它们的称呼必须在前面冠以矿物名称，如孔雀石猫眼，或称为猫眼孔雀石(即具有猫眼效应的孔雀石)，而均不能简单地称之为猫眼宝石或宝眼石。
世界最富盛名的金绿宝石产地在斯里兰卡的特拉纳布拉和高尔等地，为结晶与砂砾状。与宝石在一起，产于含多种宝石的砂矿中。巴西也有黄绿色的金绿猫眼石产生。苏联的乌拉尔山曾因产出金绿猫眼而著名，后来产量下降。我国于1986年首次在广东石录铜矿发现具有猫眼效应的孔雀石，为我国寻找具有猫眼效应的宝石开了先河。
猫眼石因具有坚硬的质地和沉稳的色彩，这就使它成为制作男用首饰的理想宝石。以猫眼主体的首饰常常用钻石做陪衬，用白金镶制。
变 石(亚历山大石)
变石(亚历山大石)的英文名称为Alexandrite，俄文名称Александрит，音译为亚历山大石。变石古称紫翠玉。由于它具有在阳光下呈绿色，在烛光和白炽灯下呈红色的变色效应，许多诗人赞誉变石为白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石。据说1830年变石首次被发现于俄罗斯乌拉尔一个开采祖母绿的矿山上，矿工们将这种有变色效应的宝石献给了皇太子亚历山大二世，在他21岁生日的时候，将这种新发现的奇异宝石镶在了自己的王冠上，并赐名为亚历山大石，意为变石。变石和猫眼一样，在矿物学中属于金绿宝石，只是由于具有不同的光学特点而成为两种不同的宝石。变石属斜方晶系，晶体常呈短柱状和板状。可呈变色(绿色、红色)，透明、半透明至不透明。折光率为1.745-1.754，二色性强，非均质体。硬度8.5，密度3.73克/立方厘米。韧性极好。在长、短波紫外线照射下都可以出现微弱的红光。
因变石(亚历山大石)中含有微量的铬，使得它对绿光透射最强，对红光透射次之，对光线全部强烈的吸收。因此，在白天时由于阳光的照射，使其透过的绿光最多，故其呈现绿色，用近似白光的日光照明，变石(亚历山大石)也呈现蓝色。可是一到晚上，当富含红光的蜡烛、油灯或钨丝白炽灯照明时，透射的红光就特别多，故呈现出红色。变石由此而得名。变色强烈显著的，是上等珍品。如果变色效应与猫眼效应集于一个宝石上，则是极为罕见的宝石，价值极高。